Het verkeer in Syrië is gekkenwerk

Het verkeer in Syrië is compleet een chaos. Ik heb nog nooit zoiets gezien maar mensen verzekeren me dat het bijv. in India nog veel en veel erger is. Ik snap niet hoe dat kan.

Het lijkt erop alsof iedereen hier dood wil. Niemand kijkt op of om als ze de weg op- of afgaan. Mijn rit Syrië in was al een soort van dodemansrit over de grens en dan naar Aleppo. Op een gegeven moment dacht ik aan de weg te zien dat we best wel hard gingen. Ik keek op het dashboard naar de snelheidsmeter, die roerloos op nul stond. Dat verklaarde.

Traffic chaos

Toeteren is hier de norm en een essentiele vorm van communicatie in het verkeer. Je moet wel want mensen kijken dus niet op als ze de weg oversteken. Toeteren is een manier om ze te vertellen dat je eraan komt. Een ander moment wanneer je altijd moet toeteren is wanneer je iemand inhaalt, want degene die je inhaalt kijkt toch niet in zijn dode hoek als hij naar rechts besluit te gaan. Blijkbaar werkt het wel want verkeersongelukken schijnen hier niet zoveel voor te komen1.

Hierom is het ook niet echt aan te raden om zelf auto te rijden in Syrië. De kans dat je brokken maakt is levensgroot als je dit verkeer niet gewend bent en hoe de afwikkeling dan is, is me niet echt duidelijk. Daarnaast schijnt een auto met chauffeur huren niet veel duurder te zijn dan een auto voor jezelf huren.

Tiny thing

In Aleppo zag ik op een gegeven moment een jongen fietsen2 in het verkeer rond Bab al-Faraj, maar wat hij deed sloeg echt alles. Hij stond op zijn fiets met één voet op zijn zadel en zijn andere voet op de linker kant van zijn stuur. Bij het stoplicht stapte hij af en fietste rustig door. Levensgevaarlijk maar wel een bizar vette stunt waarvan ik niet had gedacht dat het mogelijk was. Binnenkort eens kijken hoe moeilijk dit is.

Night traffic

Na een tijdje in Syrië denk ik dat je zelf ook beïnvloed wordt door de chaos. Ik neigde soms ook om niet meer links-rechts-links te kijken bij het oversteken. Gewoon gaan en insha’allah.

  1. In Iran bijvoorbeeld aan de lopende band hoorde ik van een jongen.
  2. Op zich al idioot gevaarlijk.

Turks-Syrische herontdekking

De grens tussen Turkije en Syrië is tegenwoordig compleet open en Turkije ‘groeit uit zijn voegen’1:

Aleppo is maar een half uurtje rijden over de grens en een totaal andere wereld. Samen met de bouw en handel die toenemen zal nu het toerisme waarschijnlijk ook groeien. Voorbij is het ongerepte Syrië waar ik drie jaar geleden met wat kunst en vliegwerk in kon reizen.

Goed wel, maar toch een beetje jammer.

  1. Wat nou Eurozone…

Bellen in het buitenland

Ik was trouwens gisteren in de Orange-winkel omdat ik schrok van een SMS’je. Orange stuurde mij het bericht dat ik een rekening voor €72 kreeg voor wat ik de afgelopen maand gebeld had. Ik dacht dat dit onmogelijk was maar ik kon mijn factuur niet online checken.

In de winkel kwam ik erachter dat dit nog kosten waren van mijn vakantie. Een telefoongesprek van 0:39 in Syrië kost al snel €1,50. En ik heb nog mijn best gedaan om zo min mogelijk te bellen en gebeld te worden.

Ik had het fijn gevonden om hier niet door overvallen te worden. Het maandelijkse SMS’je van Orange lijkt transparant, maar ik snap er nooit iets van omdat alle context mist. Ik snap niks van de perioden1 van de Orange-rekeningen, ik snap sowieso niets van de Orange-rekeningen omdat er teveel informatie afschuwelijk slecht opgemaakt op staat.

Verder werkt inloggen als klant op de Orange-site niet op Safari2.

Orange houdt gelukkig binnenkort op met bestaan en dan zijn we weer terug bij T-Mobile.

  1. Ik ben eind augustus/begin september op vakantie geweest. Het is nu begin oktober.
  2. Toen ik dit in de winkel meldde begon een medewerker te roepen dat niet elke site gegarandeerd op elke browser werkte etc. etc. Ik kon alleen maar suf staan knikken bij zoveel wijsheid.

De betekenis van een sluier

Ik ben op mijn laatste avond in het Riad Hotel in Hama nog bijna versierd.

In de gemeenschappelijk ruimte van dat hotel is het goed relaxen ‘s avonds met Abdullah —de hotelmanager die voortreffelijk1 Engels spreekt— en de andere veelal Franse gasten. Een agressieve parkiet, watermeloen, de internet-pc en wat plafondventilatoren; het leven is er goed na een dag lang het snikhete Syrië verkennen.

View over the city

Op die laatste avond stelde Abdullah me voor aan een meisje dat Engels studeerde in Damascus of Aleppo. Ze schijnt in allebei te wonen maar ze was toevallig in het hotel in Hama. Nu zijn er hier veel mensen die zeggen dat ze Engels studeren maar hoe lang ze het ook mogen studeren, klinken als Engels doet het niet. Communicatie met dit meisje dat Medea heette was bijna niet te doen.

Medea had een hoofddoek op en een sluier voor d’r gezicht zodat je alleen haar ogen zag. Verder had ze ook een dikke verhullende gewaad-achtige rok aan, typisch voor de wat fanatiekere moslimmeisjes. Het is erg raar om te praten met iemand waar je alleen maar de ogen van ziet. Communiceren in een vreemde taal wanneer de mond bedekt is, is volgens mij nog een extra handicap. Uit beleefdheid praatte ik wat met haar en vroeg wat dingen in het Arabisch2 en als Medea niet wist hoe ze iets moest zeggen speelde Abdullah voor muterjem3.

Medea vroeg mijn e-mailadres en telefoonnummer en veel dacht ik er niet van dus die gaf ik. Op een gegeven moment vertaalde Abdullah van Medea iets als “She likes you.” en dat vond ik toen al aan de vreemde kant maar ik schudde het af en ik richtte mijn aandacht op andere toeristen4. De toeristen en ik praatten over de toeristen-dingen: “Waar kom je vandaan? Waar ga je heen? Wat heb je gezien?”

Op een gegeven moment deed Medea haar sluier af zodat je haar gezicht kon zien. Ze was een niet lelijk meisje maar haar gezicht was lijkbleek. Dat gebeurt er dus als je van je geloof de zon nooit mag zien. Vroeger en op sommige plaatsen nog steeds was dat een schoonheidsideaal. Het moet toch raar zijn dat in een land met zoveel zon de helft van de mensen die nooit op haar gezicht kan voelen.

Ik heb uit beleefdheid de rest van de avond nog wat aandacht aan Medea besteedt maar het gesprek vlotte niet echt en er waren interessantere mensen om mee te praten. Aan het einde van de avond had ik uitgecheckt — ik nam de bus van 06:45 de volgende ochtend naar Palmyra— nam ik afscheid van iedereen om vroeg te gaan slapen. Toen kreeg ik van Medea compleet onverwacht een afscheidskus5.

Fan

De volgende ochtend stond ik om 06:00 op6 om mijn vroege bus naar Palmyra te halen. Ik was mijn spullen aan het pakken toen mijn telefoon ging. Je raad al dat het Medea was die me belde. Ze had gisteren iets opgevangen van “six o’clock” of mijn gebrekkige “saa:a sittah”. Over de telefoon probeerde ze in extreem onsamenhangend7 Arabisch iets te vertellen. Ik kon alleen maar denken aan de €1,50 per minuut die dit me kostte en de bus die ik moest halen dus ik zei vriendelijk doei en hing op.

Square

Beneden voor het hotel stond ik een taxi te roepen toen Medea ook het hotel uitkwam. Ze had een kadotas in haar hand en een briefje met drie of vier telefoonnummers erop. Ik had geen zin om er over na te denken dus ik nam de spullen aan en sprong in de al wachtende taxi. Pas in het hotel aangekomen in Palmyra keek ik in de tas en zag een hartvormig doosje met daarin een ring.

Ik heb geen flauw idee wat ik gedaan heb of waar ik dit aan verdiend heb. In het halve uur dat we met elkaar gepraat hebben kan zo’n meisje toch met geen mogelijkheid verliefd zijn geworden? Of is mijn invloed op vrouwen zo ontzettend groot? En ben ik nu verloofd?

Een rare omslachtige interpretatie van liefde om me wat kado’s en een paar telefoonnummers te geven. Zo duurt het toch allemaal veel te lang? Als ze nou gewoon ‘s nacht naar mijn hotelkamer was gekomen dan hadden we de dingen kunnen ‘bespreken’. Rare interpretatie van de liefde hebben Arabische meisjes. Ik dacht dat vrouwen hier op hun eer moesten passen maar er staan dus genoeg gesluierde meisjes klaar om zich te vergrijpen aan passerende Westerse toeristen.

De volgende dag nog werd ik toen ik door de ruïnes van Palmyra heenliep een keer of wat gebeld op mijn GSM. Mijn broekzak drukte dat steeds weg en na een tijdje heb ik hem uitgezet. Sindsdien is het stil. Ik heb geen interesse maar ik ben wel benieuwd naar de echte intentie. Ik twijfel of ik contact op zal nemen, maar bellen heeft met haar Engels en mijn Arabisch niet veel zin.

Andere verhalen

Ahmet in het hotel in Palmyra kwam met het verhaal dat in een ander hotel meisjes met hoofddoekjes zaten te giechelen en hem zaten te wenken toen hij aan het roken was.

Muhamad8 van een ander hotel in Latakia zei me dat je niet af kunt gaan op het uiterlijk van meisjes in de Arabische wereld. Je hebt d’r die er open bij lopen en eigenlijk erg conservatief zijn en je hebt er die gesloten zijn maar die eigenlijk compleet zijn losgeslagen. Dat lijk me de beste moraal voor dit verhaal.

  1. Ik heb niemand in Syrië ook maar in de buurt van zijn Engels horen komen.
  2. Ik had mijn boek Arabisch bij me maar veel helpen deed dat niet.
  3. Arabisch voor tolk.
  4. Vlaamse meisjes!
  5. Tip voor Nederlandse toeristen: ga op reis in de Arabische wereld niet in het wilde weg vrouwen lopen kussen.
  6. Vroeg opstaan is klote maar er is niks mis met verder slapen in bussen met airconditioning.
  7. Het was voor haar ook vroeg.
  8. Hotelmanagers in Syrië heten allemaal Abdulah of Muhamad om het overzichtelijk te houden.

Afreizen en afstuderen

Ik was op het einde van mijn reis afgelopen weekend nog even in Londen voor een paar leuke events.

Impressie van Engeland

Engeland lijkt wat mij betreft erg op één van mijn minst favoriete Oost Europese landen: Polen1. Overeenkomsten:

  • Mensen zijn er bovenmatig vaak dronken.
  • Het lokale eten is niet te vreten.
  • Dingen zien er shabby uit.

Daarnaast snap ik niet waarom in Engeland alles zo duur moet zijn. Het is toch niet zo alsof ze daar een soort hyperinflatie hebben doorgemaakt, toch? En veel krijg je er niet voor terug. In Kopenhagen zijn dingen ook veel duurder dan in Nederland, maar daar ziet ook alles er beter uit2.

Expensive Ticket

Één ding wat rond Londen echte en ramp is, zijn de treinen. Voor mijn rit van Brighton naar Stansted betaalde ik £33,50. Dat is volgens mij best veel geld, zeker als je bekijkt wat je ervoor terug krijgt. Voor dit bedrag kun je in Turkije in alle comfort 1500km reizen en zelfs in Nederland krijg je er bijna een enkeltje Parijs voor. In Engeland mag je ervoor in een trein zitten die 30 jaar oud lijkt en nooit onderhoud heeft gehad. Deze trein boemelt door Londen heen en staat hier en daar zonder reden stil.

Terug in Nederland

Vergeleken met Engeland en andere landen snap ik nu wel beter waarom mensen die Nederland bezoeken het zo geweldig vinden. Al zijn hier ook nadelen op te noemen. Mensen zijn hier niet op hun vriendelijkst en er is een aardige groep die de basics van beschaving niet doorheeft. Geland op Schiphol al met een paar van dit soort gevallen geconfronteerd maar niets om me druk over te maken. Ik ga me sowieso niet erg druk maken de komende tijd.

Reflectie

Morena vroeg me vandaag of ik was uitgerust op vakantie. Niet echt maar je krijgt wel andere dingen terug. Ik ben bijvoorbeeld afgevallen en niet eens echt ziek geweest3. De stress en het continu lopen en onderweg zijn doet je heel veel calorieën verliezen, en je neemt niet altijd de moeite om dat allemaal weer aan te vullen. In ieder geval doordat je veel dingen ziet en meemaakt relativeer je meer en zijn dingen die gebeuren niet meer zo erg of boeiend. Verder zie je hoe anders mensen leven in andere delen van de wereld en daardoor kun je dingen beter plaatsen. Door de afstand die je letterlijk hebt genomen van je eigen leven doet je dingen herevalueren.

Ik heb al wat veranderingen op het oog en ik kan niet wachten om langer en verder weg te gaan.

Reizen in de toekomst

Het wordt eigenlijk alleen maar beperkt door tijd, geld en mijn beschikbaarheid. Ideeën waren al om volgend jaar of de Baltische staten en Scandinavië te doen of nog wat te sparen en een maand of vier Zuid Amerika te gaan zien.

Maar in deze hoek wil ik nog wel meer zien. Ik heb nu gemerkt dat je in weinig tijd zonder al teveel stress veel kunt reizen en zien. Volgende keer drie of vier weken en dan invliegen op Trabzon, dan via Kars4 naar Georgië, Tblisi en de geboorteplaats van Stalin bezoeken, dan wel of niet Armenië in met mijn Nederlandse paspoort en daarna naar Azerbaijan om het mausoleum van Nezami te bezoeken en Baku en de Kaspische zee te zien, daarna Iran in en Tabriz, Tehran en Isfahan zien, als het kan misschien nog naar Ashgabat5 en terugvliegen via Dubai.

  1. Al kwam ik in Syrië wel twee coole Polen tegen uit Krakow.
  2. Het land en de mensen.
  3. Ik had meer last van mijn maag in Turkije dan in Syrië.
  4. Waar het boek Sneeuw van Orhan Pamuk zich afspeelt.
  5. Dit is toch wreed!

De meisjes van de zwakke argumentatie

Ik zit net door mijn access logs heen te kijken en ik zie een site die hoger rankt dan ik op de zoekterm “de meisjes van halal”. Doorklikken en ik zie een fragment waar ik best wel blij van wordt. Zie hoe deze meisjes met lichtjaren overklast worden door Hans Teeuwen. Die gast is psychologisch en verbaal te sterk voor de meeste mensen, dus zeker voor deze meisjes.

De embed doet raar in Gecko en geen tijd om het te repareren. Hier dus maar een link naar het fragment.

Wat aardige tv gemist, maar YouTube is ook handig als je op vakantie bent. In ieder geval, nog steeds als de meisjes van halal de beste hoop voor de integratie vertegenwoordigen, dan is het er slecht mee voorgesteld.

Binnenkort hier te lezen: een verbijsterende verhaal over mijn ervaringen met gesluierde meisjes in Syrië.

Gebrek aan inhoud

Sorry voor de weinige berichten alhier maar de tijd en verbinding om te schrijven houden hier in Syrië niet over. Bijna iedereen hier zit op dial-up dus foto’s zitten er al helemaal niet in. Wat ik er nu over kan zeggen is dat het een mooi en apart land is.

Wat wel wat makkelijker blijkt om bij te houden is mijn microblog op Jaiku waar ik af en toe dingen die in me opkomen neer klad.

Vandaag het Krak des Chevaliers bezocht, wat inderdaad net zo’n indrukwekkend kasteel is als mensen zeggen dat het is. Op dit moment is mijn maag wat overstuur en ik zit er nog over na te denken of ik morgen naar Lattakia ga op de weg terug of wat verder nog Syrie in trek.

Vliegen van hot naar her

Ik heb vandaag de rest van mijn tickets geboekt voor mijn reis half augustus. Het complete schema:
17/8 08.00-13.30 AMS-ADA1
5/9 05:35-08:05 SAW2-EIN3
5/9 19:35-19:36 EIN-STN4
9/9 19:20-21:25 STN-AMS

Ik ben van plan om vanuit Adana over Antakya naar Aleppo te reizen en dan verder in Syrië nog wat dingen te bezoeken als het Krak en Palmyra. Volgens berichten op verschillende plaatsen is Syrië veiliger dan Oost-Europa en ik heb er dan ook goede zin in. Mijn ouders denken er heel wat anders over, maar die zijn nu op vakantie. We zien wel wat daarvan komt.

Verder op de planning via Konya terugreizen, familiebezoek in Kırşehir en dan een paar dagen relaxen in İstanbul voor ik via Eindhoven naar Londen vlieg.

Deze week maar even visum en inentingen regelen en ik stel mijn ouders wel gerust als ze terug zijn.

  1. Adana
  2. Istanbul Sabiha Gökçen
  3. Eindhoven
  4. London Stansted

Plannen van de zomer

Ik moest afgelopen week studeren voor mijn laatste tentamen deze woensdag1 dus toen ging ik als vanzelf andere dingen doen.

Plannen maken voor van de zomer is bijvoorbeeld een leuk tijdverdrijf, bijvoorbeeld alle dingen die ik wil doen op een rijtje. zetten en zien waar er gaten vallen om veel te werken of op vakantie te gaan. Toen een beetje gezocht op low-cost airlines om te zien wat er mogelijk is in die gaten.

Vandaar ook deze Jaiku. Ik heb Turkije ondertussen wel genoeg gezien, maar het is een prima uitvalsbasis om de omliggende landen te bekijken en dan gaat mijn interesse niet uit naar de Europese kant.


Foto door xslim

Mijn moeder flipte bij het idee, maar hoe meer ik erover lees hoe veiliger, leuker en bijzonderder een reisbestemming Syrië me lijkt. Naar verluid buitengewoon vriendelijke mensen, ontzettend veel historische dingen te bekijken, geen massatoerisme en een kans om wat Arabisch in het wild te horen.


Foto door zerega

Ik word bij reisbestemmingen wel beïnvloed of er al mensen heen zijn geweest die ik ken. Georgië zou eventueel ook kunnen, maar het is redelijk ver weg en ik ken al mensen die daar geweest zijn.


Foto door Jungle Boy

Dus zodra blijkt dat ik mijn tentamen echt gehaald heb en ik dus vrij ben van half augusuts tot begin september, maar even wat tickets gaan boeken.

  1. in4012 Real Time AI and Speech Recognition wat ik gruwelijk hard heb ingekopt.